美國平民孩子為何能上得起好的大學(xué)。首先要界定的是，什么是平民孩子？美國4口之家的中位收入是5.1萬美元，中產(chǎn)階層以下的孩子都可以稱為是平民孩子，但美國中產(chǎn)階級的界限寬泛，年收入4萬美元到20多萬美元的人，都可能自認(rèn)為是中產(chǎn)階級。美國大學(xué)在考慮助學(xué)金（need-basedfinancialaid）時，通常會以年收20萬美元為線，超過這條線，基本上就不要想得到任何助學(xué)金。要強調(diào)的是，美國大學(xué)的助學(xué)金發(fā)放，絕大多數(shù)只面向有納稅記錄的美國居民，國際學(xué)生很難享受到。中國極少數(shù)學(xué)生拿到美國大學(xué)的全獎，那是大學(xué)吸引優(yōu)秀學(xué)生的獎學(xué)金。
美國的名牌大學(xué)，因為財力雄厚，通常會給家庭年收入在20萬美元以下的孩子或多或少的助學(xué)金，名校的美國本土本科生有一半左右會受益，比如斯坦福大學(xué)和哈佛大學(xué)的學(xué)生獲得資助的比例分別為5成和6成。美國名牌大學(xué)的每年學(xué)費和食宿費掛牌價多在5萬多美元，但如果扣除學(xué)生獲得的資助，每年平均實際開銷多在1.5萬美元到2.5萬美元之間，比如哈佛去年是15486美元丶耶魯16205美元丶普林斯頓17614美元丶斯坦福18593美元丶麻省理工19957美元。
對于哈佛丶普林斯頓丶斯坦福這種每年捐贈額近200億美元，甚至300多億美元丶富可敵國的大學(xué)而言，他們有能力給平民孩子以更優(yōu)惠的政策。比如哈佛和普林斯頓都給家庭年收入在6.5萬美元以下的孩子以全免學(xué)費的待遇。從斯坦福大學(xué)校方獲得確認(rèn)，該校從2008年開始，即對家庭年收入在6萬美元以下的美國家庭孩子全免學(xué)費和食宿費，對年收10萬美元以下的美國家庭孩子全免學(xué)費，對年收10萬到20萬美元的孩子也給予一定程度的減免。對于獲得減免的孩子，校方希望他們能夠在暑期或業(yè)馀的校園工作中每年掙到近5千美元，以貢獻(xiàn)于教育開支。
能進(jìn)入美國的常青藤盟校和其它頂尖名校的，畢竟都是百里挑一的尖子學(xué)生。這些名校每年招收和申報的錄取率在7%左右，競爭非常激烈。在美國，學(xué)生想進(jìn)入這些名校，除了要有出色的SAT和平時成績，還要有突出的才藝，更要有豐富的社會實踐和社區(qū)服務(wù)經(jīng)歷，要表現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)力，要與眾不同。這要靠學(xué)生自己的努力和造化，也要靠家長堆進(jìn)大量的人力丶精力和財力。可以說，在美國要進(jìn)名校，不靠“拼爹”，全靠自己拼，比在中國考上北大丶清華要難得多。這就是為什么美國的家庭中位收入在5萬多美元，而在斯坦福和哈佛，能享受到學(xué)費全免的家庭年收在6.5萬美元以下的孩子只占兩成左右。美國名牌大學(xué)本來就是培養(yǎng)社會精英，對于下層社會的孩子，名校確實為他們開了一道門，但要想擠進(jìn)去，真的很不容易。
很多中產(chǎn)階級家庭孩子上大學(xué)的佳選擇是進(jìn)入本州的公立大學(xué)，因為州內(nèi)學(xué)生能節(jié)省一半左右的學(xué)費，如果加上助學(xué)金和獎學(xué)金，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)會更輕。根據(jù)美國大學(xué)理事會發(fā)布的報告，2013到2014學(xué)年，美國4年制公立大學(xué)平均每年學(xué)費是8893美元，私立大學(xué)平均每年學(xué)費是30094美元。
對于多數(shù)平民家庭而言，他們更關(guān)心的是，大學(xué)的學(xué)費能不能漲得慢一點？過去十幾年，美國大學(xué)學(xué)費連年大漲，扣除物價漲幅因素以后，私立大學(xué)平均每年漲2.4%，公立大學(xué)每年平均漲幅近6%，讓納稅人覺得不可理喻。2012年美國已經(jīng)有151所大學(xué)的學(xué)雜費和住宿費的掛牌價一年超過5萬美元，2009年還只有58所。現(xiàn)在幾乎所有名牌私立大學(xué)每年開銷都在5萬美元以上，公立大學(xué)也在兩萬美元左右。
可以想見，如果家里有兩個孩子同時上大學(xué)，即便全上本州公立大學(xué)，對于年收5丶6萬美元的中產(chǎn)家庭而言也是不堪重負(fù)。這就難怪加州大學(xué)前年曾經(jīng)發(fā)生學(xué)生在校園里示威，抗議學(xué)校上調(diào)學(xué)費的事情，但面對經(jīng)濟(jì)不景丶財政緊縮，州政府削減給州立大學(xué)的經(jīng)費，他們不漲學(xué)費似乎也沒別的辦法。美國學(xué)生舉債上大學(xué)很普遍，尤其是上醫(yī)學(xué)院丶法學(xué)院丶商學(xué)院的中產(chǎn)階級家庭學(xué)生，不借債基本上很難承擔(dān)得起。美國的助學(xué)貸款馀額超過1萬億美元，超過美國人的信用卡債馀額。奧巴馬總統(tǒng)透露，他直到前幾年還在還當(dāng)年上大學(xué)的學(xué)債，有感于此，過去兩年奧巴馬政府一直在推動讓尋常百姓家孩子上得起大學(xué)的改革，甚至不惜警告州立大學(xué)：再亂漲學(xué)費，就削減聯(lián)邦撥款，還推出大學(xué)可支付性的另類大學(xué)排行榜。
還有很多貧困家庭和學(xué)習(xí)成績不好的孩子，以及新移民的孩子，選擇上社區(qū)學(xué)院的“曲線救國”路線。社區(qū)學(xué)院相當(dāng)于中國的大專，多是兩年制，培養(yǎng)基本的技能，學(xué)費只相當(dāng)于私立大學(xué)的十分之一，公立大學(xué)的三分之一左右，但這種學(xué)校的畢業(yè)生，在就業(yè)市場上沒有競爭力，想通過上兩年學(xué)改變境遇，可能性不大。好在許多社區(qū)學(xué)院提供學(xué)生向本州公立大學(xué)轉(zhuǎn)學(xué)的機(jī)會，如果學(xué)生考核合格，后兩年可以轉(zhuǎn)到本州公立大學(xué)，畢業(yè)時拿的是那個公立大學(xué)的文憑，這樣既省了一大筆開支，又為自己未來生活改變闖出一片天。
